Ein Auftrag aus Paris führt den Archäologen Tom Ericson nach Französich-Polynesien zu den Marquesa-Inseln. Im Dschungel von Hiva Oa auf der Spur von einen kaum halben Meter kleinen Stein-Tiki Statuen. Dieser Figuren wurde einst nachträglich mit Hammer und Meißel nachbearbeitet und weisen das Signet des 1903 verstorben Maler Paul Gauguin auf. In einer Höhle sucht Tom vor einen Gewitter Schutz und entdeckt dabei ein Skelett, bewacht durch eine Maya-Toteneule. Beim Knochengerüst findet Tom ein kleines Büchlein mit den Koordinaten ins Landesinnere und die skizierte Pyramide von Chichén Itza. Die Koordinaten führen in zu einen Steinblock, sein Ursprung ist eindeutig auf die Maya-Kultur zurückzuführen. Die Insel Hiva Oa ist vom Einflussgebiet der Maya aber 6000 Kilometer entfernt. Die zweite Position führt in zu einer verfallenen Mauerwand mit verwitterten Kalendersymbolen der Mayas. Eine Stele kann der Archäologe ebenfalls der Maya-Kultur zuordnen, doch die Entzifferung der Schrift aus Silbenzeichen und Logogrammen ergibt für Tom Ericson einfach keinen Sinn. Der Archäologe kommt dabei zur Kenntnis, dass die Darstellungen lediglich nur als Teil eines größeren Ganzen sein könnten. Ein anschließende Angriff durch den Wächters der Stele mit einem Opferdolch kann Tom abwehren und verdeutlicht warum dieses Gelände jahrhundertelang unentdeckt blieb.
Tom Ericson nimmt Verbindung zu Professor Seymor Branson in Yucatán auf, einen Maya Spezialisten. Nach anfänglicher Zurückhaltung und erst nach Übermittlung einer Bilddatei von der Stele, bittet der Professor ihn direkt nach Muna zu kommen, so sei er unabkömmlich bei Grabungen in der Nähe von Uxmal. Nach der Einquartierung in einem privaten Gästehaus und Restaurantbesuch besichtigt der Professor mit Tom die Ausgrabungsstätte in Uxmal. Branson gesteht, dass er ebenfalls die Zeichen der Stele nicht identifizieren konnte, als auch sowohl die Anlage mit seinen Symbolen unbekannt seien und sich nicht zuordnen ließen. Hinter einer Wand im Innenbereich hatten die Erbauer einen Raum versiegelt der niemals wieder zuvor betreten wurde. Auf der Wand mit dem Weltenbaum waren dreizehn baktun zu sehen und jedes baktun entsprach den Zeitraum von 400 Jahren. Demnach wurde die Welt alle 5200 Jahre vernichtet. Die Zeichen befassten sich mit dem fünften Zyklus, mit dem gewaltsamen Tod aller. Es erzählt die Geschichte des Feuergottes, die datierend dreitausend Jahre vor Christus begann.
Der Professor offenbarte Tom, dass es für ihn kein Weiterkommen in die Anlage mehr gäbe. Erst durch seinen Anruf gäbe es wieder Hoffnung. Mit Toms Tablet-Computer gelingt es durch drei Übereinstimmungen von der Stele den Öffnungsmechanismus zu bewirken. Es öffnet sich eine drei Meter hohe und 8 Meter gewölbte längliche Kammer. Auf dem Stirnbild sind Markierungen und Linienführungen einer Insel zu sehen. Auf den beiden Seitenwänden befinden sich zwei Wandbilder und befassen sich mit der Fortsetzung um die Geschichte des Feuergottes.
Während Tom mit seinem Satellitenfotohandy sich mit den Wandmotiven befasst, verlässt Branson unter dem Vorwand eine Spiegelreflexcamara zu holen, die Kammer. Branson erkannte schnell die Wahrheit um das Ende der Fünfte Sonne. Niemand dürfte die Karte sehen, auch seine Auftraggeber nicht. Der Professor zwingt mit vorgehaltener Waffe Ericson sein Handy auszuhändigen. Bei der Zerstörung des Telefons ahnt er jedoch nicht, dass Fotos bereits in einer Bilddatei auf einen Server geladen wurden. Branson sprengt in dem Glauben auch Ericson damit zu entsorgen die Anlage.
Der Professor wird vor der zerstörten Anlage von vier Indos mit einer Manschette hingerichtet. Einer der Attentäter ist Pauahtun mit einer Tätowierung eines Göttersymbols am Hinterkopf. Eine entstofflichte weiß gekleidete Person offenbart ihnen, dass trotz des Rückschlages von Branson, das Ziel durch Ercison erreicht wurde. Nun wissen sie, dass der Plan zweigeteilt sei und er werde Ericson weiters im Hintergrund für ihre Zwecke agieren lassen um das verschollene Artefakt zu finden. Er habe auch vier Fotos von den Wandbildern gelöscht damit Ericson nicht die richtigen Schlüsse ziehen könne.
Ericson gelingt die Flucht aus der Maya-Ausgrabungsstätte. Kaum in der Unterkunft angelangt wird der Archäologe durch einen unbekannten Anrufer vor der ankommenden Polizei gewarnt. Durch das unsichtige Vorgehen von Branson beginnt Ericson Nachforschungen zu betreiben. Schnell wird ersichtlich, dass der Professor die Prophezeiung des Maya-Kalenders und der damit verbundene Weltuntergang eine Kehrtwende vollzogen hat, so aber nicht erst nach der Zeitrechnung der Maya am 21.Dezember sondern bereits im Februar des Jahres. Die Nachforschungen über Branson führen ihn auch zum Mexikanischen Kunsthändler Cenobio Cordova mit dem der Professor einige Male Kontakt hatte.
In Mérida vor seinen Anwesen ist Cordova nicht anzutreffen. Am Heimweg zum Hotel wird Ericson von fünf Banditen überfallen, als er unerwartet von einem Indio Hilfe erhält. So plötzlich er erschien, so plötzlich verschwand er nach Ende des Kampfes. Tom findet einen Ring mit eingebautem Funkempfänger, den der Indio infolge des Kampfes verloren haben musste. Der Indio ist aber für Tom Ericson kein Unbekannter mehr, bereits am Flughafen von Cancún und Muna ist er ihn begegnet.

Nach dem Glauben der Maya bestand das Universum aus drei Ebenen:
-einer neunschichtigen Unterwelt (Xibalbá),
-einer von den Menschen bewohnten mittleren Welt und
-einer himmlischen Welt, die von vier Himmelsträgern (Bacab genannt) getragen wurde.

Diese drei Ebenen wurden durch den Weltenbaum (Wacah Chan) miteinander verbunden. Er symbolisierte den Verbindungsweg zwischen der natürlichen und der übernatürlichen Welt.

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