Im nordschottischen Dörfchen Rockfort werden die Einwohner durch eine Teufelskutsche in Angst und Schrecken versetzt. Diese Kutsche fährt von der Burg Rock Castle hinunter ins Dorf um wahllos männliche Einwohner auf die Burg zu verschleppen.
Dort haust der Kelem. Ein Dämon, welcher zu Strafe verdonnert wurde und sein Körper in den Kelem, das Skelett und den Gesichtslosen, seinen Geist, geteilt wurde. Er braucht 7 Opfer um seinen Körper und Geist wieder zu vereinen.
Der Ire Mike O'Shea opfert sich für das Dorf und steigt freiwillig in die Teufelskutsche, hat aber vorher einen Brief an Scotland Yard geschrieben, den seine Frau abschicken sollte, falls er nicht mehr zurückkehrt. So kommt John ins Spiel.
Gleichzeitig kidnappt ein Gangsterpärchen die 9 jährige Alice Paine, Tochter des reichen Bergwerkdirektors Horace Paine, killt deren Bodygard und macht sich mitsamt der Leiche und dem Mädel auf die Flucht um Lösegeld zu erpressen. Sie stranden, dank einer Autopanne, im Dörfchen Rockfort ...

Der Anfang des Romans ist richtig klasse und gruselig. Leider kommt dann irgendwann mehr der Krimi in Form des Gangsterpärchens zum Zug und der Grusel muss zurückstecken. Schade eigentlich, denn ohne diese Kidnapping-Geschichte wäre es ein toller Gruselroman geworden. Es fügt sich zwar im letzten Drittel alles zu einer Geschichte, aber meiner Meinung nach hätte die atmosphärisch toll beschriebene Burg und die Teufelskutsce bzw. der Gesichtslose und der Kelem mehr Platz in diesem Roman verdient. Von mir aus hätte man auf die beiden Kriminellen ganz verzichten können und Alice anders in den Roman einbinden können.
Weiterhin hätte ich mir einen starken Endkampf mit dem Kelem gewünscht - schließlich hatte John nur die magische Kreide, den silbernen Dolch mit dem Kreuz und seine mit Silberkugeln geladene Pistole (nicht Beretta) im Handgepäck. Aber so wurde die Vernichtung des Kelems viel zu einfach.

Der Gesichtslose wird als Geist mit Kapuze und Umhang im Roman dargestellt. Wundern konnte man sich dann darüber, als die kleine Alice den Geist mit ihren Fäusten am Körper bombardiert und John später beim Kampf wieder durch ihn hindurchlangt

Tja, der Roman hätte durchaus großes Potential gehabt, aber durch die viel zu lang gezogene Story mit dem Gangsterpärchen und der Entführung gibts von mir hier nur 2 von 5 Sternen.

Dafür gefällt mir das Cover von Vicente Segrelles richtig gut. Die Burg, die Kutsche - alles prima gezeichnet. Nur hatte der Gesichtslose eben kein Gesicht und die Kutsche fuhr mit Alice zur Burg hinauf und nicht hinunter. Trotzdem finde ich das Titelbild sehr gelungen.

In der 2. und 3. Auflage hatte der Roman das gleiche Cover, nur in der 4. Auflage wurde es spiegelverkehrt eingesetzt.